Of dit nou as seisoenale energieberging of die groot belofte van nul-emissie-lugvaart is, waterstof is lank reeds gesien as 'n onontbeerlike tegnologiese pad na koolstofneutraliteit. Terselfdertyd is waterstof reeds 'n belangrike kommoditeit vir die chemiese industrie, wat tans die grootste gebruiker van waterstof in Duitsland is. In 2021 het Duitse chemiese aanlegte 1,1 miljoen ton waterstof verbruik, wat gelykstaande is aan 37 terawattuur se energie en sowat twee derdes van die waterstof wat in Duitsland gebruik word.

Volgens 'n studie deur die Duitse Waterstoftaakmag kan die vraag na waterstof in die chemiese industrie tot meer as 220 TWH styg voordat die vasgestelde koolstofneutraliteitsteiken in 2045 bereik word. Die navorsingspan, saamgestel uit kundiges van die Vereniging vir Chemiese Ingenieurswese en Biotegnologie (DECHEMA) en die Nasionale Akademie vir Wetenskap en Ingenieurswese (acatech), was getaak om 'n padkaart te ontwerp vir die bou van 'n waterstofekonomie sodat sake-, administratiewe en politieke rolspelers gesamentlik die potensiële toekomsvooruitsigte van 'n waterstofekonomie en die stappe wat nodig is om een ​​te skep. Die projek het 'n subsidie ​​van €4,25 miljoen ontvang uit die begroting van die Duitse Ministerie van Onderwys en Navorsing en die Duitse Ministerie van Ekonomiese Sake en Klimaataksie. Een van die gebiede wat deur die projek gedek word, is die chemiese industrie (raffinaderye uitgesluit), wat ongeveer 112 metrieke ton koolstofdioksiedekwivalent per jaar vrystel. Dit is verantwoordelik vir ongeveer 15 persent van Duitsland se totale emissies, hoewel die sektor slegs vir ongeveer 7 persent van die totale energieverbruik verantwoordelik is.

Die oënskynlike wanverhouding tussen energieverbruik en emissies in die chemiese sektor is te wyte aan die bedryf se gebruik van fossielbrandstowwe as basismateriaal. Die chemiese industrie gebruik nie net steenkool, olie en aardgas as energiebronne nie, maar breek ook hierdie hulpbronne as grondstowwe af in elemente, hoofsaaklik koolstof en waterstof, om herkombineer te word om chemiese produkte te produseer. Dit is hoe die bedryf basiese materiale soos ammoniak en metanol vervaardig, wat dan verder verwerk word tot plastiek en kunsharse, kunsmis en verf, produkte vir persoonlike higiëne, skoonmakers en farmaseutiese produkte. Al hierdie produkte bevat fossielbrandstowwe, en sommige is selfs geheel en al uit fossielbrandstowwe saamgestel, met verbranding of verbruik van kweekhuisgasse wat die helfte van die bedryf se vrystellings uitmaak, met die ander helfte afkomstig van die omskakelingsproses.

Groen waterstof is die sleutel tot 'n volhoubare chemiese industrie

Selfs al sou die chemiese industrie se energie dus geheel en al van volhoubare bronne kom, sou dit uitstoot net halveer. Die chemiese industrie kan sy emissies meer as halveer deur van fossiel (grys) waterstof na volhoubare (groen) waterstof oor te skakel. Tot op hede is waterstof feitlik uitsluitlik uit fossielbrandstowwe vervaardig. Duitsland, wat sowat 5% van sy waterstof uit hernubare bronne kry, is 'n internasionale leier. Teen 2045/2050 sal Duitsland se waterstofvraag meer as sesvoudig toeneem tot meer as 220 TWH. Piekaanvraag kan so hoog as 283 TWH wees, gelykstaande aan 7,5 keer huidige verbruik.